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秦、汉时代之刑名，即凡犯特殊重罪，尤其谋反谋判谋大逆等十恶之罪名者，虽无犯意之联络，但基于政策上之考虑，处以诛灭三族之极刑，以收威吓惩戒之效 。此乃亲属一体之观念在刑事法上具体之表现 。
《史记·秦本纪》说：“文公二十年，初有夷三族之罪 。”《后汉书·杨终传》亦说：“秦政酷烈，一人有罪，延及三族 。”可见夷三族首创于秦代之刑名 。自汉取代秦后，汉高祖令萧何作九章之律时，有夷三族之令 。至高后元年（西元前187年），鉴于该刑之残酷而加以废除 。其后发生新垣平之叛乱 。为惩治叛徒，不得不恢复三族之诛 。汉初，彭越、韩信等诸名将受夷三族之刑 。三族之范围，因时代不同，说法不一 。
《仪礼·士婚礼》注说：“三族限于同宗之久昆弟、己见弟及子昆弟 。”《史记·秦本纪》张晏注则谓：“父、兄弟及妻子 。”《史记·秦本纪》如淳注则谓：”父族、母族及妻族 。“《汉书·刑法志》之夷三族，乃依据张晏注之见解：”孝文元年，诏丞相、大尉、御史，今犯法者己论，而使无罪之父母、妻子，同产坐之及收，朕甚勿取 。至于当三族之人，依刑法志，先黥、劓、斩左右趾、答杀之其后，袅其首，菹其骨肉于市 。其诽谤、詈诅之人，又先断其舌，故谓之具五刑 。“
【夷其三族到底什么意思】