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《南亭笔记》是作者的一部人物轶事笔记，内容主要记述从清初到近代的一些著名历史人物的逸闻琐事，上起康熙，下迄张之洞，全书共691条 。书中对清代官场的黑暗腐败和一些官僚的昏庸贪鄙颇多暴露，和《官场现形记》堪称内外编，只不过《官场现形记》的人物都是虚构的，而此书所写均系真人真事 。
如第2卷记光绪朝军机大臣刚毅不通文墨，却好为人书扇面，往往错字别字夹杂其间，不知何意，他又曾自题其门联云：“愿夫子明以教我，微斯人其谁与归 。”
见者均莫名其妙 。
这条记载反映了满清大臣不学无术的真实状况 。
第14卷记光绪时有人奏请将屈原从祀孔庙，礼部便发给湖南巡抚一篇咨文，内称“请贵抚将该先贤贤籍贯、官爵，有无著述足以裨益圣教，查明咨复”云云，可见清代官样文章之一斑 。
第14卷又有1条云：“都中筵会，同座者不问科第即问衙门，颇觉逼人咄咄 。
孙慕星使尝遇一某部司官，向之请教贵衙门，孙答以候补，某司官意甚轻之，已而请教贵班，孙答以京堂，司官又惶然而骇，遂送烟壶让座，备极殷勤” 。
从这条记载中可以见出清末的人情世风 。
【南亭笔记全文解析】作者文笔颇佳，状人摹物，常常入木三分 。
书中有几条记事发生在李伯元去世以后，显系他人之作，被编辑者所混入 。