孔子为什么离开楚国

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孔子是春秋末期鲁国人，是中国古代思想家、教育家，儒家学派创始人。在孔子看来，自己生于礼崩乐坏的时代，如若回复周礼则天下太平，人名也能安居乐业。为了达到自己的政治目标，孔子也曾在自己的祖国-鲁国做过官，后来孔子与鲁国的统治者季桓子出现不和，孔子在不得已的情况下离开鲁国，到外国去追寻自己的理想，开始了周游列国的旅程，其中就包括楚国，与在其他国家的情况类似，孔子最终由于不能实现自己的政治理想而离开了楚国。
孔子与楚国的瓜葛
公元前489年，孔子与弟子在陈国、蔡国之间被困七日绝粮，许多弟子因困饿而病，后被楚国人相救。《史记》对此的记载如下：
【孔子为什么离开楚国】于是使子贡至楚。楚昭王兴师迎孔子，然后得免。
从这一段来看，在当时孔子已经有较大的名气，所以楚国才愿意派军队去解救了孔子和他的弟子。应该讲对于任何一个统治者而言，孔子的“君君臣臣”的等级制度都是非常有吸引力的，毕竟统治者都希望自己的臣民都能够臣伏于自己，保持自己的权威，特别是考虑到春秋时代有三国分晋这样的情况存在，春秋时期各国的统治者无疑是希望能够在内部建立人人认可并遵循的等级制度的。
孔子的周礼是以周天子为核心的统治阶级，这与春秋制霸的楚国有核心冲突
对于最高统治者的楚王来说，建立一个一自己为核心的等级制度的统治社会，并为所有人所认可并遵守，无疑是具有极大的吸引力的。在这一点上，孔子的“君君臣臣”的等级社会是符合诸侯国统治则的利益的，但在孔子的心中这个等级制度的核心是周天子而不是各国的诸侯王，这是各国诸侯王初见孔子不胜欣喜，而深入交流之后就弃之如履的根本原因。毕竟，春秋时期，周天子已经衰落，诸侯国实力强大起来，如若按孔子的学说，势必要恢复周天子的权力，诸侯国要被削弱，着无论如何是必能被诸侯国所接受的。在当时，楚王下属的最高官员是令尹，对内主持内政，对外主持战争，楚国就孔子时的令尹是子西，子西就对楚王说过：
昭王将以书社地七百里封孔子。楚令尹子西曰：“王之使使诸侯有如子贡者乎”曰：“无有。”“王之辅相有如颜回者乎”曰：“无有。”“王之将率有如子路者乎”曰：“无有。”“王之官尹有如宰予者乎”曰：“无有。”“且楚之祖封于周，号为子男五十里。今孔丘述三王之法，明周召之业，王若用之，则楚安得世世堂堂方数千里乎夫文王在丰，武王在镐，百里之君卒王天下。今孔丘得据土壤，贤弟子为佐，非楚之福也。”昭王乃止。其秋，楚昭王卒于城父。
大意是说楚昭王想要给孔子700里封地，但是令尹子西进行了阻止。子西的大意是说：孔子的弟子在军事、内政方面很强大，不得不妨，同时孔子的主张是恢复周礼和周天子，楚国被周天子册封时仅仅50里，现在却有数千里，如若回复周礼，则孔子借助自己能力强大的弟子，一旦获封700里土地，无疑将是楚国的敌人。估计当时楚昭王也是听力汗如雨下，马上就中止了对孔子的册封，冷落了孔子。
不过楚昭王在这一年的秋天就去死了，之后楚惠王接班，先后灭了蔡国、杞国。对于孔子来讲，灭封国是周天子的权力，楚国无疑是礼崩乐坏了，于是决定离开楚国。