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相传东汉永平八年，汉明帝刘庄曾夜梦一金人于殿庭升至天空，后向西飞去 。明帝醒后即询问大臣，太史回答，当年周昭王继位，狂风大作，江汉满溢，半夜西方天空红光遍布，有人告知是西方出大圣人，千年之后当显圣于世，于是昭王派人将此事刻在石上 。
如今正好过了千年，皇帝梦中的金人便是大圣人，向西飞去，预示您应派人去西天迎接圣人之经书 。
于是明帝派遣中郎将秦景、博士王遵等18人赴西域取经，访求佛道（西游记的原型吗） 。三年后，秦景等用白马驮载佛经、佛像，归返洛阳 。永平十一年，汉明帝于国都洛阳城西，按照天竺佛教传统样式，建造了一座僧院以供西方随行二僧居住 。为了纪念白马负经输像之功，遂名白马寺 。
【正阳门下白马寺典故】